认识到这一点，世界各国政府于1977年通过了国际法的新规定，以加强战时对平民的保护。这些规定被称作日内瓦公约第一和第二附加议定书，它们为作战方式设定了限制。它们是为了应对武装冲突性质的不断变化以及武器技术的发展而专门制定的。

这两个附加议定书的关键特点是区分平民和战斗员的义务。议定书指出武装冲突各方必须做到严格区分，并且任何一方都不能将平民作为攻击目标。交战方还必须区分民用物体（如平民住宅和礼拜场所）及军事目标。