El primer Convenio de Ginebra, celebrado en 1864, se refería exclusivamente al cuidado de los militares heridos, pero más adelante, las normas estipuladas en ese instrumento se adaptaron para abarcar también la guerra marítima y el trato debido a los prisioneros de guerra.

En 1949, los Convenios fueron revisados y ampliados:
I Convenio
- heridos y enfermos de las fuerzas armadas en campaña II Convenio
- heridos, enfermos y náufragos de las fuerzas armadas en el mar III Convenio
- prisioneros de guerra IV Convenio
- personas civiles en tiempo de guerra

En 1977, se agregaron dos Protocolos adicionales: Protocolo I
- conflictos armados internacionales Protocolo II
- conflictos armados sin carácter internacional

En 2005, se adoptó un nuevo protocolo adicional: Protocolo III
- signo distintivo adicional