29岁的艾伯丁住在中非共和国南部姆博穆（Mbomou）省的恩武纳（Nwouna）村。她生了6个孩子，但只有3个活了下来，其他3个在婴儿时期就夭折了。艾伯丁说：“他们可能是死于疟疾，或腹泻。”她无法将生病的孩子送到医院。距离最近的一家医院在班加苏（Bangassou）市，要在泥泞小路上走25公里才能到达。在这一极其贫困的地区，没有什么人能够买得起自行车，更别说汽车了，因此人们大都只能步行。

罪恶的源头

艾伯丁的丈夫罗伯特（Robert）认为，在这个有106人的村庄里，疾病的主要源头是未加保护的泉水，村民们都从这个泉眼取水。其他家庭也怀疑是水源的问题。例如，6岁的亚历克斯（Alex）肚子鼓鼓的，很可能是寄生虫引起的。他抱怨说总是胃疼和腹泻，而他的母亲奥尔唐斯（Hortence）解释道，亚历克斯常常在喝下一杯水后呕吐。传统草药基本无法缓解痛苦，而从城里药店买来的昂贵的药片也只能暂时缓解症状，因为水污染问题一直无法解决。

在中非共和国西部的村庄博（Bo），居民有着类似的担忧。在博村附近有一个用了20年的手动泵在一年多前损毁后就一直闲置着。在旱季，妇女和她们的孩子（甚至只有6岁）每天要走两个小时去打水，他们将不安全用水盛在10升和20升的容器中，灵巧地顶在头上往家走。瓦姆（Ouham）省红十字分会的主席帕斯托尔•托马（Pastor Thomas）解释道：“几年前武装冲突爆发后，许多生意人都逃离了该地区，曾为手动泵供应备件的店主也逃走了。”

前来救援的水务小组

自2005年起，来自红十字国际委员会的水务工程小组一直在南部省下科托（Basse Kotto）和姆博穆的许多村庄中修理坏掉的手动泵，清理受污染的户外水井并修建厕所。红十字国际委员会水务工程师马塞尔•佩尔蒂埃（Marcel Pelletier）表示：“往往只需要稍微干预就能帮助人们获得洁净水。”他的团队最近在班加苏（Bangassou）城的乌特曼（Outman）地区完成了保护一自然水源免受污染的工作，使1100名居民获益。水源的三个铁管以及集水处上面放的水泥砖确保从泥土中渗出的水保持洁净。在离水源安全距离范围内还建立了盥洗区。

佩尔蒂埃强调说：“然而，人们还必须确保他们盛水的容器清洁，鸡和羊远离这些容器，否则污染问题会再次出现。”在纳巴尔卡（Nabarka）村，针对这种卫生意识的普遍缺乏，中非共和国红十字会的珍妮特•坎达（Jeannette Kanda）正在一棵巨大芒果树的树荫下为60多名妇女及老人进行卫生意识宣传讲座。

保持洁净

珍妮特协调一个受过培训的志愿者团队，该团队深入到45个村庄中向人们讲解在取水和用水过程中如何保持水的洁净，如何安全处理垃圾并概括说明保持个人卫生的日常事项。

珍妮特说：“起初，人们对此表示怀疑，因此我们需再次走访，每周去一个村子两次。最终，人们大批出现并积极参加我们的互动讲座。”

在该国南部成功开展水与卫生项目后，红十字国际委员会计划在其它省实施类似的项目，特别是在北部，最近叛军和政府军之间的武装冲突导致数万人逃离家园，使获得重要饮用水的问题更加困难。