红十字和红新月标志是普遍承认的为武装冲突和自然灾难受害者提供之援助的象征。不幸的是从十九世纪开始使用以来，这些标志并不总能享受到它们作为人道工作严格中立性的视觉标志所应得的尊重。而且某些国家认为难于认同这两个标志中的任何一个。

为解决这些问题，《日内瓦公约》缔约国在2005年12月的外交大会上通过了公约的第三附加议定书，确立了红水晶标志（见可下载的图示）。

2006年6月，第29届红十字与红新月国际大会修订了运动章程，纳入了新标志并正式采用红水晶的名称。章程的修订使得红十字国际委员会和国际联合会能够认可以色列的红大卫盾会。此届大会要求红十字国际委员会对巴勒斯坦红新月会予以承认，并要求联合会对其予以接纳。结果，两个国家红会同时加入了运动。

国际人道法具体规定了这些标志的使用、大小、目的及摆放，必须尊重这些标志以及对滥用标志的惩罚。

不同的公约对这些条款进行了扩充，红十字国际委员会的众多出版物对此也进行了分析。

各国承担在国内实施国际条约的义务，因此各国有责任保证对这些标志的尊重。