L'article donne un aperçu historique du Groupe de travail sur les disparitions forcées ou involontaires de personnes, une description de son mandat et méthodes de travail ainsi qu'un bilan de son action et il suggère plusieurs recommandations pour récupérer son efficacité.

Créé en 1980 avec un mandat "humanitaire", le Groupe a vu ses fonctions croître et, avec l'adoption de la Déclaration sur la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées, il fut chargé de veiller à la mise en œuvre par les Etats des obligations qui en découlent. Dans le cadre de sa fonction "humanitaire", il dispose d'une procédure d'élucidation, avec pour objectif de "retrouver la trace des personnes disparues". Dans le cadre de sa fonction de contrôle de la Déclaration, le Groupe veille à la mise en œuvre par les Etats des obligations qui en découlent et il fait des Observations générales ainsi que des recommandations aux Etats.

Au cours de son existence, le Groupe a fait d'importantes contributions. Néanmoins, le Groupe a perdu beaucoup de son efficacité, en raison de plusieurs facteurs. La disparition forcée n'est pas une pratique du passé ni à la baisse. L'existence du Groupe et de préserver son mandat continue d'être une nécessité.

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