Il y a une semaine, une radiographie a montré que ses poumons étaient débarrassés de toute trace de la maladie.

«Au début de mon traitement, l’examen médical a révélé que je souffrais d’une forme aiguë de tuberculose, qui pourrait entraîner la destruction de mes poumons. Personne ne croyait que je pourrais guérir" déclare Natig Akhmadov (nom modifié pour préserver sa vie privée).

«À cette époque, quatre à six prisonniers mouraient chaque jour de cette maladie », explique Ali Amirov, vice-directeur de l’établissement spécialisé dans le traitement des détenus atteints de TB en Azerbaïdjan. Il y a neuf ans, il ne pouvait pas s'imaginer que la situation allait s'améliorer dans le système pénitentiaire.

En mai 1995, le ministère de la Justice et le CICR décidèrent d'entamer leur coopération en lançant un projet pilote à l'hôpital central pénitentiaire de Baku. Leur but était de fournir un traitement adéquat, complet et sous surveillance à 300 patients. L’établissement spécialisé pour la TB a été réhabilité en juillet 1998. Avec une capacité de 1 000 lits, il est devenu le centre principal de traitement de la tuberculose de tout le système pénitentiaire.

« Tout d’abord, le CICR a formé du personnel local aux méthodes modernes de traitement et a fourni des médicaments antituberculeux aux patients. Mais le progrès le plus important, c'est que la surveillance directe de la prise des médicaments est devenue plus rigoureuse et va se poursuivre", déclare Amirov, qui a assisté au déroulement du programme depuis son lancement.

Natig Akhmadov est persuadé qu’un traitement adéquat suivi jusqu’au bout guérit de la tuberculose. « Je dis aux autres détenus que ceux qui suivent correctement le traitement, prennent leurs médicaments et vont régulièrement respirer l'air frais peuvent surmonter cette maladie. Cela dépend beaucoup du patient lui-même. »

Aujourd’hui, tous les prisonniers d’Azerbaïdjan ont accès gratuitement à un diagnostic moderne de grande qualité et au traitement de la TB.

« Il y a dix ans, les détenus atteints de cette maladie ne pouvaient pas tous recevoir des médicaments antituberculeux de première intention. Actuellement, lorsque nous détectons des signes ou des symptômes de TB, nous entamons immédiatement le traitement, afin d'éviter des complications », explique Ilyas Soltanov, médecin-chef de l’établissement spécialisé en TB.

D’après le CICR, plus de 7 750 traitements anti-tuberculeux ont été suivis par des détenus depuis le début du programme qui applique la stratégie DOTS (traitement de brève durée sous surveillance directe) recommandée par l’OMS.

Entre-temps, un autre problème grave se pose dans le système pénitentiaire, à savoir le traitement de patients atteints d’une tuberculose à bacilles multirésistants (TB-MR). Celle-ci est responsable de 50 – 60% des décès de détenus souffrant de tuberculose. En ce moment, plus de 100 patients atteints de la forme polypharmacorésistante de la maladie sont soignés dans l’établissement spécialisé du système pénitentiaire.

« La TB-MR n’est pas un problème que pour le système pénitentiaire, c’est un problème qui touche l’ensemble du pays. Actuellement, l’Azerbaïdjan a l’un des taux de TB-MR les plus élevés du monde », déclare Faig Agayev, chef du programme national de lutte contre la tuberculose.

En 2004, le CICR décida de s'attaquer à cette tâche difficile en aidant les autorités azerbaïdjanaises à présenter une demande au Comité Feu Vert pour lancer un projet pilote dans les prisons du pays. Cette demande a été approuvée et sera financée par le Fonds mondial de lutte contre le SIDA, la tuberculose et le paludisme, dans le cadre du programme national de lutte contre la tuberculose en Azerbaïdjan. Le CICR fournira une assistance technique pour la mise en place du projet dans le système pénitentiaire. En avril 2007, 8 patients entameront un traitement contre la TB-MR, d’une durée minimale de deux ans.