Les armes à dispersion constituent un problème persistant depuis plusieurs décennies. Les effets exercés par ces armes sur une vaste zone et le grand nombre de sous-munitions qui n’explosent pas comme prévu ont causé un grand nombre de pertes civiles.

Bien que seul un nombre limité de pays ait réellement employé des armes à dispersion, 75 pays détiennent de telles armes dans leurs arsenaux. Même si une fraction seulement des armes à dispersion existant aujourd’hui dans les stocks devait être employée ou transférée vers d’autres pays ou vers des groupes armés non étatiques, les conséquences risqueraient d’être bien plus lourdes que dans le cas des mines antipersonnel. Malheureusement, les améliorations techniques apportées aux armes à dispersion n’ont pas, à ce jour, fourni de solution adéquate. Il est peu probable qu’à elle seule, une amélioration technique permette de résoudre de manière satisfaisante les problèmes humanitaires causés par ces armes.

• Armes à dispersion : de quoi s’agit-il ?
• Pourquoi les armes à dispersion suscitent-elles tant de préoccupations sur le plan humanitaire ?
• Combien de pays produisent et stockent des armes à dispersion ?
• Combien de pays ont employé des armes à dispersion ?
• Des mécanismes d’autodestruction et autres améliorations techniques peuvent-ils résoudre le problème des armes à dispersion ?

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Au moins 21 pays et quatre régions d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie et d’Europe sont aujourd’hui touchés par le problème des armes à dispersion, ou l’ont été au cours des cinquante dernières années. Dans certains pays, les armes à dispersion ont été employées de manière extensive : au Laos, par exemple, des bombes à sous-munitions ont été larguées tout au long d’une période de neuf ans (1964 à 1973), plaçant la population à la merci de cet héritage meurtrier (GICHD, février 2007). Dans d’autres contextes, bien que l’emploi de telles armes ait été plus limité, les conséquences sont tout aussi graves. Au Kosovo, par exemple, où le conflit n’a duré que 11 semaines, ce sont au total entre 230 000 et 290 000 sousmunitions qui auraient été larguées (Landmine

• Quels sont les pays et les régions les plus touchés par le problème ?
• Quelles difficultés surviennent-elles dans les zones infestées de sous-munitions d’armes à dispersion ?

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Que savons-nous, et que devrions-nous faire ?

Des victimes d’armes à dispersion vivent aujourd’hui dans au moins 21 pays et quatre régions d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie et d’Europe. Une étude publiée par Handicap International en 2007 a confirmé que les armes à dispersion avaient blessé ou tué 13 306 personnes. Les hommes constituent les victimes les plus fréquentes. Souvent attirés par la forme, la taille et la couleur des armes à dispersion, les enfants représentent la seconde catégorie de victimes ; les jeunes garçons sont particulièrement exposés à ce danger en raison des activités qui leur sont souvent confiées dans les communautés rurales (travaux des champs et surveillance du bétail, par exemple). Dans la plupart des zones contaminées, les femmes représentent un pourcentage plus faible des victimes d’armes à dispersion. Les survivants des incidents dus aux armes à dispersion souffrent souvent de graves blessures par effet de souffle ou projection d’éclats. Beaucoup d’entre eux ont besoin d’une assistance à long terme, incluant des soins médicaux et des services de rééducation physique, un soutien psychosocial et une aide en vue de leur réinsertion socio-économique.

• Quelles sont, pour les victimes, les conséquences des incidents dus aux armes à dispersion ?
• Qui sont les victimes des armes à dispersion ?
• De quelle aide les victimes d’armes à dispersion ont-elles besoin ?

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Afin de réduire les conséquences, sur le plan humanitaire, de l’emploi des armes à dispersion, le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge encourage l’adoption de nouvelles normes, oeuvre auprès des communautés touchées pour atténuer les effets de ces armes et vient en aide aux victimes. Le CICR participe activement à toutes les discussions multilatérales sur les armes à sous-munitions, et de nombreuses Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge encouragent leurs gouvernements respectifs à examiner les lois et politiques en vigueur au niveau national ainsi qu’à apporter leur soutien à l’élaboration, au niveau international, de nouvelles règles relatives à ce type d’armes. Toute une gamme d’activités sont déployées par le CICR et les Sociétés nationales afin d’atténuer les conséquences, pour les populations civiles, de la contamination due aux armes, y compris la contamination due aux sous-munitions non explosées : recueil d’informations sur les incidents, éducation aux risques et, enfin, mesures destinées à faciliter l’accès, en toute sécurité, à la nourriture, à l’eau et au combustible dans les zones contaminées. L’assistance du CICR aux victimes d’armes à sous-munitions revêt trois aspects : soutien aux services de premiers secours (souvent gérés par les Sociétés nationales), chirurgie et rééducation physique.

• Promotion de nouvelles normes
• Activités destinées à réduire les effets de la contamination due aux armes
• Assistance aux victimes