« Cela fait aujourd’hui plus de 20 ans que je sers dans l’armée », explique Eric Dennis, un lieutenant des Forces armées du Libéria. Jusqu’ici, la plupart d’entre nous n’avions jamais eu l’occasion d’apprendre ce que sont les règles de la guerre. Si autant d’atrocités ont été commises pendant la guerre, je crois que c’est à cause de l’ignorance des gens. »

Eric Dennis était au nombre des 20 participants à un cours sur le droit international humanitaire, ou droit des conflits armés, organisé en novembre 2007 par le CICR à l’intention d’instructeurs militaires. Il est aujourd’hui l’un des instructeurs chargés de transmettre cet enseignement au sein de la chaîne de commandement. Il livre ici quelques-uns de ses points de vue sur la nécessité que les soldats respectent cette branche du droit.

« Respect rime avec connaissance. En tant que commandant, j’ai donc la responsabilité de former mes soldats au respect du droit. Ainsi, nous ne ternirons jamais l’image de notre armé ni de notre pays. Nous tenons à avoir une armée de soldats professionnels ; une armée d’hommes et de femmes instruits qui respecteront les principes et les règles humanitaires et ne se battront que contre des combattants. »

Diplômé en relations internationales et en sciences économiques, Eric Dennis s’est presque toujours occupé d’instruction militaire, depuis qu’il est dans la vie active. Le cours de formation du CICR lui a permis d’affirmer son savoir-faire en la matière.

« Nous avons tous beaucoup appris pendant ces séances consacrées au droit international humanitaire. Notre pays a signé les Conventions de Genève, et leurs principes ont donc force obligatoire pour nous tous. Connaître les règles est une chose. À nous maintenant d’imaginer la meilleure manière de former nos soldats au droit des conflits armés de façon qu’ils acquièrent tous les connaissances et les compétences pratiques qui doivent leur permettre de respecter ces règles à toutes les étapes de leur parcours dans l’armée. »

« Aux termes du cours de "formation des formateurs" nos soldats sont répartis en différentes compagnies. Chaque officier formé par le CICR est responsable de sensibiliser ses soldats au droit des conflits armés. Nous prévoyons d’organiser plusieurs séances par année, et nous veillerons à ce que les Conventions de Genève et de La Haye fassent partie intégrante de nos procédures opérationnelles. »

« Le Libéria est en train de se doter d’une nouvelle armée et nous nous montrons très stricts en ce qui concerne nos critères d’enrôlement. Nous souhaiterions que le CICR continue à nous apporter son soutien de manière à parfaire les connaissances que nous allons transmettre aux soldats. Il est important que nous sachions exactement ce qui est permis et ce qui ne l’est pas. »