L'auteur décrit l'évolution historique et les prémisses et caractéristiques des activités du CICR en faveur des personnes privées de liberté. Il fait valoir que l'efficacité de son approche, particulièrement les visites aux détenus, est liée au respect d'une méthode de travail constante et rigoureuse à laquelle font partie les modalités de visites et la confidentialité de ses démarches. L'implication du CICR s'inscrit finalement dans un large processus et est complémentaire aux efforts des autorités, d'autres organisations et mécanismes ainsi que de la communauté internationale au sens large. Néanmoins, son approche reste, pour plusieurs aspects, unique.

Article inclus dans la sélection française 2005 de la Revue internationale de la Croix-Rouge.