Cet article présente une analyse descriptive des précautions que tous les belligérants sont tenus de prendre afin d’assurer la protection de la population civile et des biens de caractère civil contre les effets des hostilités. Selon l’auteur, des précautions doivent être prises tant par l’attaquant que par le défenseur, pour éviter, ou tout au moins réduire au maximum, les pertes et les dommages collatéraux. Les règles qui imposent de telles mesures de précaution constituent des normes de comportement claires, bien que la formulation de ces règles soit suffisamment souple pour tenir compte de la réalité voulant que les méprises ou les erreurs de jugement sont inévitables et qu’il n’est pas toujours facile de parvenir à un équilibre entre intérêts militaires et intérêts humanitaires.