En comparant le tsunami survenu à Lisbonne en 1775 et celui qui s'est produit en Asie en 2004, l'article analyse les différentes interprétations paradigmatiques de la causalité religieuse et séculaire « occidentale ». À l'aide du concept rationnel de mise en danger et de prise de risques, il traite de la nécessité d'accepter les échecs et leurs conséquences, et de la responsabilité de définir des stratégies humaines pour prévenir les catastrophes et améliorer les conditions de vie, ce qui pourrait éviter des souffrances sur une grande échelle.