En Sierra Leone, le CICR est la seule organisation qui effectue des recherches, dans le pays et au-delà des frontières, pour retrouver les membres de familles dispersées par le conflit. Il est particulièrement préoccupé par le sort des enfants non accompagnés et, en collaborant étroitement avec la Croix-Rouge de Sierra Leone, il a aidé à réunir des milliers d’enfants avec leurs parents ou d'autres proches. Toutefois, pour des dizaines d'enfants, les recherches se poursuivent. Certains étaient si jeunes, à l'époque, qu'ils ne connaissent même pas le nom complet de leurs parents ou le nom de leur ville d'origine, sans parler d’autres détails.
Adama Foray et son mari vivaient avec leurs quatre enfants dans le village de Tungie, dans l’est de Sierra Leone. Leur seule fille, Amie, vivait avec Batu, sa grand-mère maternelle. Au cours d’une attaque dévastatrice sur le village, Batu perdit Amie de vue, qui était alors âgée de quatre ans.
Batu décrit ce qui s’est passé : « Le bruit des fusillades a rempli tout le village. Je me suis échappée par l’arrière de la maison avec Amie et je me suis cachée dans les environs. Plus tard, lorsque les coups de feu eurent diminué, nous avons marché pendant trois nuits à travers la forêt, nous reposant la journée pour éviter d’être la cible des tireurs ».
La fillette de quatre ans perd sa grand-mère de vue – pendant 10 ans
Avec d'autres personnes cherchant à échapper à la violence, Batu et Amie arrivèrent finalement dans un village assez proche de chez elles et y cherchèrent refuge. Mais le répit ne dura pas - des rumeurs subites faisant état d'une attaque imminente causèrent chaos et panique, et tout le monde prit la fuite. Apparemment, à ce moment-là, Amie était sortie pour jouer avec des amis. « Lorsque j’ai vu les gens s’enfuir, se rappelle-t-elle, je les ai suivis dans la forêt, mais personne ne pouvait me dire où se trouvait ma grand-mère ».
Amie n’a pas revu sa famille pendant près de 10 ans. Des gens qui avaient remarqué que la petite fille était seule dans le groupe s’occupèrent d’elle alors qu’ils se cachaient dans la forêt. Ensemble, ils parcoururent plus de 50 km pour se rendre dans le district de Bo, dans la province du Sud. Ils passèrent les années suivantes à fuir d’un endroit à l’autre, jusqu’à ce qu’Amie et les personnes qui l’avaient prise en charge s'établissent finalement dans la ville de Pendembu, dans l'est de Sierra Leone. On était alors en 2001. Amie fut enregistrée par Save the Children UK en 2003, puis par le CICR en 2005, dans l'espoir de retrouver ses proches et de pouvoir regrouper toute la famille.
La famille se résigne à la mort de la fillette
Entre-temps, des membres de la communauté avaient dit à Batu et à Adama qu’Amie avait été tuée par des hommes armés lorsque tout le monde s’enfuyait. Ils prétendaient avoir vu son cadavre. Comme le temps passait et qu’elle était toujours sans nouvelles d'Amie, sa famille finit par se dire que la fillette devait effectivement être morte.
La recherche des parents d’Amie débuta en 2005. Un pas décisif fut franchi lorsqu’un chef local informa l’équipe de recherches que, dans la région, deux femmes du nom de Batu avaient perdu des enfants pendant le conflit. En septembre 2007, une enquête conduisit finalement à Geindema, où se trouvait Adama et sa famille. Les premiers mots que prononça Adama en apprenant que sa seule fille était toujours en vie furent « Dieu merci ! ». Batu ne put que pleurer.
C’est un miracle !
Les collaborateurs du CICR chargés des recherches agirent rapidement et, le 24 octobre 2007, Amie retrouva enfin ses parents. Tout le village était présent lorsqu'elle descendit du véhicule du CICR et put enfin revoir ses proches, après 10 longues années. Ses yeux se remplirent de larmes lorsqu’elle embrassa sa grand-mère, puis sa mère. Écrasée de chagrin pendant si longtemps, sa famille était tout simplement comblée de joie. C’était un miracle !
