« Notre ferry a dû, faute de sécurité, rester au large des côtes toute la journée, à quelques kilomètres seulement de la zone du conflit et, à l’approche de la nuit, il a dû retourner à sa base dans le sud à Pulmoddai », a déclaré le chef de la délégation du CICR à Sri Lanka, Paul Castella, de Colombo. « Seule l’évacuation des blessés et des malades – notamment des enfants et des personnes âgées – dont la vie est en danger, permettra de leur dispenser les soins médicaux appropriés nécessaires : il est impératif que ces personnes soient évacuées immédiatement. »

Samedi dernier, le 9 mai, le ferry affrété par le CICR a pu rejoindre pour la dernière fois la zone du conflit, décharger des vivres, des médicaments et matériels médicaux essentiels, et évacuer 516 patients blessés et malades ainsi que les proches les accompagnant. Les combats avaient également empêché le ferry d’accoster la veille, le 8 mai.

Prises en étau dans les combats, des milliers de personnes immobilisées sur une étroite bande de terre le long de la côte dans le nord de Mullaittivu sont forcées de se cacher la plupart du temps dans des tentes et des abris de fortune pour ne pas tomber sous les coups de feu échangés entre les troupes gouvernementales et les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE). Les civils manquent aussi de vivres, d’eau potable et de soins médicaux appropriés. « La situation des personnes restées dans la zone de conflit est désespérée », a ajouté M. Castella. « Il faut que nous ayons accès sans entrave à ces personnes pour sauver leur vie. »

Depuis la mi-février, le CICR a pu évacuer quelque 14 000 personnes de la région et y acheminer plus de 2 350 tonnes de vivres et d’autres articles essentiels.