Les femmes font face à de grandes difficultés quand les hommes de la famille disparaissent durant un conflit armé. Elles vivent dans l'incertitude, se raccrochant à l'espoir de revoir un jour leurs proches. Et même après de longues années, elles refusent de croire qu'ils sont morts si elles n'en ont pas la preuve avec les restes humains. Cette incertitude les empêche de porter le deuil de ces êtres aimés et d'entamer un long processus d’apaisement.

Les activités du CICR relatives aux personnes portées disparues concernent en grande partie les femmes ; en effet, la majorité des personnes qui disparaissent ou qui sont tuées au cours d'un conflit armé ou d’une autre situation de violence sont des hommes, et les femmes sont presque toujours celles qui restent seules.