El derecho convencional y el derecho consuetudinario son las fuentes principales del derecho internacional. En el ámbito del derecho internacional humanitario, el derecho convencional goza de amplio desarrollo aunque su aplicación se limita a los Estados que han ratificado los tratados en cuestión y a los grupos opositores que combaten sobre su territorio. El contenido de las normas consuetudinarias del derecho internacional humanitario, sin embargo, es menos claro por cuanto no se ha plasmado, como tal, en texto escrito alguno. El derecho internacional consuetudinario se forja en la práctica generalizada, representativa y uniforme de los Estados y para determinarlo, es necesario, examinar amplia y detenidamente dicha práctica.

El estudio sobre derecho internacional humanitario consuetudinario que está llevando a cabo el CICR es singular por ser el primero en su género. Por su magnitud, ha requerido varios años de trabajo; una espera que habrá merecido la pena si se considera que con esta obra se brindará al mundo un cuerpo común de normas que rigen los conflictos armados y son de obligado cumplimiento para todas las partes implicadas.

El presente informe consta de tres capítulos; el primero versa sobre la génesis, el segundo sobre la metodología y el tercero sobre la finalidad del estudio.