La Convención sobre Municiones en Racimo y el Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados fueron algunos de los tratados que se debatieron. Sin embargo, el tema principal fueron los progresos realizados en la ratificación de la Convención sobre armas pequeñas y ligeras, municiones y otros materiales conexos de la CEDEAO y su incorporación en los ordenamientos jurídicos internos de los Estados miembros.

Está previsto que la Convención de la CEDEAO entre en vigor cuando la República de Benin haya depositado el noveno instrumento de ratificación. “Este tratado engendrado en la región es muy importante para África occidental”, explicó Jacques Villetaz, jefe de la delegación regional del CICR en Abuja, durante la reunión. “Demuestra que la región trata de prevenir los conflictos limitando la disponibilidad de armas pequeñas y ligeras, y restringiendo su empleo abusivo”.

En la última década, la proliferación de armas ha sido una lacra en África occidental. Se estima que hay millones de armas pequeñas y ligeras en circulación en la región. Un estudio del CICR sobre la relación entre la disponibilidad de armas y los conflictos armados, llevado a cabo en 1999, reveló que la proliferación de armas pequeñas y ligeras dificulta el cumplimiento del derecho internacional humanitario y agrava la situación de los civiles cuando se ven atrapados en los combates.

La Convención sobre armas pequeñas y ligeras fue firmada por los jefes de todos los Estados miembros de la CEDEAO en junio de 2006 y, hasta la fecha, ha sido ratificada por Benin, Burkina Faso, Liberia, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo.