La naturaleza cada vez más polarizada de muchos de los conflictos armados actuales pone en riesgo el futuro de la acción humanitaria independiente. El espacio para esta actividad se reduce considerablemente a medida que varios grupos radicales han comenzado a asociar a los trabajadores humanitarios con las campañas lideradas por potencias occidentales en Afganistán e Irak. Además, diversas fuerzas armadas han desarrollado sus propios programas de ayuda, con el objetivo adicional de ganarse la simpatía de poblaciones que desconfían de su presencia. Estas dos tendencias debilitan la seguridad de los trabajadores humanitarios y reducen su capacidad de prestar protección y asistencia, que se basa solamente en criterios de necesidad.