"La gente está quedando atrapada en el fuego cruzado; los hospitales y ambulancias han sido bombardeados y varios socorristas han sido heridos mientras evacuaban a los heridos. La violencia impide que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) despliegue actividades en la zona", dijo Jacques de Maio, jefe de Actividades Operacionales del CICR para Asia Meridional, en Ginebra.

La población, aterrorizada, necesita recibir protección, atención médica y asistencia básica, dijo el CICR.

Unas 250.000 personas están atrapadas en una zona de 250 km2 donde ha habido intensos combates. No hay un lugar seguro donde puedan refugiarse y no tienen posibilidades de huir.

"Cuando amaine la violencia, habrá sin duda un sinnúmero de víctimas y una terrible situación humanitaria, a menos que los civiles reciban protección y que se respete el derecho internacional humanitario en todas las circunstancias", dijo el señor de Maio. "El tiempo apremia y es hora de tomar medidas decisivas para acabar con el derrame de sangre."

El CICR hace un llamamiento urgente a las dos partes para que permitan salir de la zona de combate a las personas civiles que así lo deseen y para que propicien las condiciones de seguridad cuando esas salgan.

El CICR está resuelto a permanecer en Vanni mientras sea posible, pero las partes deben respetar su presencia y su trabajo. Deben permitir la entrada de la asistencia humanitaria a Vanni y proteger contra los bombardeos y el pillaje a las personas que prestan asistencia y los locales que éstas utilizan, de conformidad con las disposiciones del derecho internacional humanitario.

Se insta encarecidamente a las dos partes a que preserven la vida de las personas que no participan o que han dejado de participar directamente en los combates. Cientos de pacientes necesitan con urgencia recibir tratamiento y ser evacuados al hospital de Vavuniya, en la zona controlada por el Gobierno.

El CICR es la única organización humanitaria internacional que, con el acuerdo de las dos partes, está de forma permanente en Vanni desde hace cuatro meses; asimismo, continúa trabajando en colaboración con la Cruz Roja de Sri Lanka para prestar ayuda a las personas necesitadas.