Como joven periodista blanco en Sudáfrica en la década de 1960, Hugh Lewin protestó contra las leyes del apartheid haciendo explotar torres de electricidad acto de sabotaje que ahora califica de “muy de aficionados”.

Como resultado Lewin fue arrestado y detenido durante 90 días, golpeado y torturado hasta que perdió temporalmente la vista. “La policía de seguridad podía hacer lo que deseaba con los detenidos”, recuerda. “Nos daban terribles golpizas.”
Sudáfrica sabe utilizar muy bien los acrónimos, pero la sigla DIH no figura en la lista de acrónimos de Sudáfrica. En realidad nunca ha llegado a estarlo.”

Tras su detención inicial, Lewin fue sentenciado a siete afios de prisión —un plazo tan corto en aquellos días tumultuosos era considerado como una “multa de aparcamiento”.

“Las condiciones de los prisioneros políticos al comienzo eran muy, muy duras”, recuerda. “En términos sudafricanos éramos considerados los kaffirs de la prisión. Esta palabra es un término despectivo para los negros.

A los prisioneros de la categoría de Lewin les estaba permitido enviar una carta de 500 palabras y recibir una visita de media hora cada seis meses. Durante toda esta reclusión, a Lewin, periodista, le estaban negados los periódicos y tampoco podía recibir noticias del exterior.

Aunque las condiciones en la prisión eran espantosas, “fue una experiencia muy útil comprender lo que era ser negro en una sociedad de apartheid,” afirma.

En 1965, un compañero prisionero publicó una serie de artículos en el diario The Rand Daily Mail, donde describió las condiciones de la prisión. Lewin considera que estos artículos desenmascararon el sistema y provocaron una mejoría instantánea, incluida la primera visita de un delegado del Comité Internacional de la Cruz Roja. “Su mayor logro fue el envió de algunas naranjas por las Navidades”, rememora Lewin sobre el delegado.

Después de su excarcelación, Lewin, al igual que muchos otros, abandonó Sudáfrica. Permaneció en el exilio durante 21 años, y regresó en 1992 al Instituto pan el Perfeccionamiento del Periodismo, del cual ahora es director. También trabajó durante dos años en la Comisión de la Verdad y la reconciliación, y considera que las denuncias realizadas por el comité sobre las atrocidades del apartheid condujeron al inicio de Ia paz en. Sudáfrica. Además, agrega Lewin, “la Comisión de la Verdad y la Reconciliación ha dado un nuevo valor a los derechos humanos.