La guerre entre la Russie et le Japon éclata en 1904 sans déclaration de guerre, ce qui provoqua un mouvement en faveur de l'adoption de normes écrites relatives à l'ouverture des hostilités. L'Institut de Droit International adopta une résolution sur ce sujet en 1906 et la Deuxième Conférence de La Haye élabora la présente convention. Même si celle-ci relève plutôt de ius ad bellum que de ius in bello, nous l'avons retenue afin d'inclure toutes les conventions de La Haye relatives au droit de la guerre.