O conflito armado é tão antigo quanto a própria humanidade. Certas práticas sempre foram costumes durante períodos de guerra, entretanto só nos últimos 150 anos os Estados criaram normas internacionais que procuram limitar os efeitos dos conflitos armados por razões humanitárias. As Convenções de Genebra e as Convenções de Haia são os principais exemplos deste tipo de normas. O conjunto delas é geralmente conhecido domo Direito Internacional Humanitário (DIH), sendo também conhecido como "Direito da Guerra" ou "Direito dos Conflitos Armados".