该研究表明，习惯国际人道法扩大了对非国际性武装冲突受难者提供保护的范围，超出了条约法（例如《日内瓦公约》及其《附加议定书》）所规定的范围。

条约法以成文的公约为基础，而习惯国际人道法源自各国的实践，后者在如军事手册、国家立法和官方声明中有所表述。一项规则如果反映了作为法律被承认的普遍、典型和统一的国家实践，那么它即被认作是具有约束力的习惯国际人道法。

红十字国际委员会期望该研究被广泛应用于军事人员的培训及国内立法的起草中。目前，国际人道法的适用性正在面临着挑战，有希望将该研究作为学者及政府专家进行相关讨论的基础。

红十字与红新月国际大会于1995年委托红十字国际委员会开展这项研究。红十字国际委员会法律方面的工作人员、不同法律系统的专家、来自各国政府和国际组织的学者和专家花费了8年多的时间来审议全球各国的实践。他们还审议了包括联合国、非盟、一些区域性组织和国际法庭在内的国际资料来源。

在今天的发行仪式上，非盟政治事务专员朱莉娅•D•乔伊纳（Julia D. Joiner）和红十字国际委员会副主席雅克•福斯特（Jacques Forster）向非盟成员国的代表、外交团体、国际组织以及非洲的学者介绍了由剑桥大学出版社出版的这项研究。这一活动是该研究全球发行活动的一部分，由非盟常任代表委员会难民、回国者及国内流离失所者附属委员会的主席，布鲁诺•齐杜安巴（Bruno Zidouemba）大使主持。