ظلّت الذخائر العنقودية لعقود عدة مشكلة مستمرة. وبالرغم من أنّ هذه الأسلحة لم تُستخدم, على مدى الأربعين سنةً الماضية إلا في عدد قليل من النـزاعات المسلحة, فقد قتلت وشوّهت عشرات الآلاف من المدنيين في البلدان التي تضررت من الحروب. وتتميّز الذخائر العنقودية بسمات فريدة غالباً ما تجعلها خطراً شديداً يحدق بالمدنيين, رجالاً ونساءً وأطفالاً, سواء أثناء استخدامها أو بعد مرور وقت طويل على انتهاء القتال.