文章回顾了早期对发生在第二次世界大战之前以及大战之中的对城市进行轰炸的道德问题的讨论，并试图分析20世纪40年代以来发生的道德方面的争议及历史背景。那种认为即使是以平民的生命和家园为代价，但仍应被允许攻击敌方工厂的“附带损害”原则的论点，结果很快取得了超出其本意的发展。战后，原子弹是否应该投放本身已成为一个争论的问题，原子弹轰炸的问题与以前传统性的轰炸被认为是两个不同的问题——即使传统性的轰炸也可以取得与原子弹轰炸相当的破坏结果。在针对平民使用的哪一种武力可以被认为是正当的问题上，主要有两个顾忌：一是德国学者们因为第三帝国而表现出的歉意；二是美国不愿意看到对那些投身于“正义战争”的人所进行的任何中伤。