Cette réunion rassemblera des experts invités des gouvernements et d’organisations compétentes qui discuteront d’une vaste gamme de questions d’ordre humanitaire, juridique et militaire relatives à ces armes, afin de réduire les conséquences de leur utilisation sur le plan humanitaire.

« La réunion vise à enrichir par des connaissances d’experts les efforts internationaux en cours pour tenter de réduire le coût humain inacceptable des armes à dispersion, » dit Peter Herby, chef de l’Unité armes du CICR. « Nous estimons qu’un dialogue approfondi entre experts compétents ayant un large éventail de vues peut contribuer à identifier et à apporter un soutien en faveur de solutions qui permettront de mieux protéger les civils contre les effets de ces armes. »

La réunion du CICR s’appuiera sur les discussions intergouvernementales précédentes et traitera des questions ci-après :

• Aperçu historique de l’emploi des armes à dispersion et de leurs incidences sur le plan humanitaire;
• Rôle militaire des armes à dispersion et leur évolution technique;
• Possibles alternatives futures aux armes à dispersion;
• Caractère adéquat ou inadéquat du droit international humanitaire existant;
• Développements techniques potentiels pour améliorer la fiabilité et la précision;
• Cadre réglementaire approprié pour l’emploi de armes à dispersion;
• Prochaines étapes aux niveaux national et international.

Un certain nombre d’États ont certes commencé à revoir leurs politiques relatives à l’emploi des armes à dispersion, mais il n’y a eu aucune action efficace à l’échelon international. En 2006, le CICR a demandé aux États de mettre immédiatement un terme à l’emploi de armes à dispersion non précises et non fiables et d’interdire l’emploi des armes à dispersion dans des zones peuplées. Il a également appelé à l’élaboration d’un nouvel accord de droit international humanitaire qui traiterait effectivement du problème des armes à dispersion.

Les armes à dispersion sont des conteneurs en métal lancés depuis les airs ou le sol et qui peuvent contenir jusqu'à 650 sous-munitions. Bien qu’elles soient censées exploser à l'impact, il est fréquent que ce ne soit pas le cas et elles laissent d’énormes quantités de débris explosifs meurtriers jonchés sur le sol. Lorsqu’elles sont utilisées dans des zones peuplées, les armes à dispersion soulèvent des problèmes particuliers à cause des effets qu'elles produisent sur une zone entière. Une arme à dispersion peut libérer ses sous-munitions dans une zone pouvant s’étendre sur plusieurs milliers de mètres carrés. Ces armes ont un impact grave à long terme sur les civils dans la plupart des conflits au cours desquels elles ont été utilisées sur une vaste échelle, notamment en Afghanistan, en Irak, au Kosovo, au Laos et au Liban.