Familles déchirées, enfants perdus, incertitude au sujet d'un proche disparu, peut-être blessé, mort ou fait prisonnier. La souffrance des familles qui ignorent ce qu'il est advenu d’un de leurs membres est sans doute l’une des conséquences les plus cruelles des conflits armés ou des catastrophes naturelles. Le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (le Mouvement) a développé un réseau mondial des liens familiaux dont les tâches principales sont d'éviter les séparations et les disparitions, de rétablir et maintenir les contacts entre proches séparés et de clarifier le sort des personnes portées disparues.