Toujours plus nombreuses, depuis les années 90, sont les fonctions habituellement dévolues aux forces armées ou de sécurité officielles des États qui sont sous-traitées à des entreprises militaires ou de sécurité privées – notamment dans les domaines de la sécurité, du soutien logistique et technique, de la formation et de la protection rapprochée des individus.

De plus en plus souvent, il est ainsi fait appel à des entreprises privées pour la collecte et l’analyse de renseignements, la surveillance et l’interrogatoire des prisonniers, voire la participation aux combats.

Les activités qui leur sont confiées font que ces entreprises privées ont directement affaire à des personnes protégées par le droit international humanitaire. Le CICR multiplie donc ses contacts avec ces entreprises, ainsi qu'avec les gouvernements intéressés, pour veiller à ce que toutes les parties concernées comprennent les responsabilités qui leur incombent en vertu du droit international humanitaire.