En 2008 et 2009, l’aggravation du conflit a eu pour effet que 250 000 personnes se sont retrouvées prises au piège sur un territoire d’une surface de 250 kilomètres carrés. Aux prises avec d’intenses combats, elles ont été confrontées à une pénurie de nourriture et d'eau et à un accès restreint à l’assainissement et aux soins de santé. Bien qu’il ait été difficile d’atteindre la zone de combats, le CICR, en coopération avec la Croix-Rouge de Sri Lanka, s’est employé à en évacuer par mer les malades et les blessés et à faciliter l’acheminement de vivres et de médicaments en quantité limitée.

Le CICR s’est également attaché à rappeler aux deux parties au conflit leur devoir de respecter le droit international humanitaire, et tout particulièrement leur obligation d’épargner les civils, de leur permettre de recevoir une assistance et d'autoriser les organisations humanitaires à travailler en toute sécurité.

Dès le début juillet de cette année, le CICR a entrepris, à la demande du gouvernement, de réduire l’ampleur de ses activités ainsi que sa présence dans le pays. Au 17 juillet 2009, quatre de ses bureaux installés dans la province de l’Est (à Trincomalee, Mutur, Batticaloa et Akkaipattu) avaient fermé, et les opérations de l'institution dans cette région avaient été suspendues. À la même période, les activités que le CICR menait à partir de ses bureaux de Vavuniya et de Mannar étaient interrompues, dans l’attente de nouvelles consignes et d’un accord avec le gouvernement.

Le CICR continue à venir en aide aux civils déplacés et à la population locale, de même qu’aux personnes détenues en raison du récent conflit dans la péninsule de Jaffna, à Colombo et dans le reste du pays.

Présence (2009) : 646 collaborateurs, dont 70 expatriés