Monsieur le Président,
Cette année 2002 marque une avancée importante dans l'amélioration de la protection accordée par le droit international aux enfants avec l'entrée en vigueur du Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l'enfant, concernant l'implication d'enfants dans les conflits armés.
Le CICR a contribué aux 6 ans de travaux menant à l'aboutissement de cet instrument. Il se félicite du fait que le Protocole facultatif soit entré en vigueur, mettant des limites plus rigoureuses au recrutement des enfants.
Le CICR est très concerné par cette problématique car l'enfant soldat est une réalité à laquelle il est confronté dans de nombreux contextes. Cependant, il faut rappeler ici que l'action du CICR ne se concentre pas uniquement sur cette seule catégorie de victimes mais sur tous les enfants affectés par les conflits armés. Et ce, à différents niveaux.
Le droit international humanitaire offre un ensemble de dispositions s'appliquant aux enfants dans les conflits armés. Outre la protection générale assurée aux enfants par les Conventions de Genève de 1949 et leurs Protocoles Additionnels de 1977, plus de 25 articles du droit humanitaire leur assurent une protection spéciale.
Chacun des programmes d'action du CICR prévoit une aide particulière à apporter aux enfants, tout en maintenant une approche globale de protection et d'assistance des victimes des conflits.
Des programmes de réhabilitation psychologique et sociale sont aujourd'hui développés par les Sociétés nationales avec le soutien du CICR et de la Fédération internationale des Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Le CICR poursuit ses activités de secours, d'assistance médicale, nutritionnelle ou orthopédique et de protection. La protection des enfants, c'était l'enregistrement de 2'700 enfants séparés de leurs familles l'an dernier et la réunion avec leurs familles pour 1'200 d'entre eux. La protection des enfants, c'est également le contrôle des conditions de vie des mineurs en détention dont la sécurité, l' alimentation, les conditions d'hygiène. En 2001, le CICR a visité plus de 2'500 mineurs dans 2000 lieux de détention.
Des programmes de diffusion incluent la problématique des enfants dans l'enseignement du droit humanitaire aux forces armées et de sécurité, ainsi qu'aux groupes armés non gouvernementaux. Un programme destiné à la jeunesse, intitulé "Explorons le droit humanitaire", vise à permettre à ce public d'acquérir les notions de base du droit international humanitaire. Des programmes de sensibilisation au danger des mines antipersonnelles s'adressent également aux enfants.
Les Services consultatifs de la Division juridique du CICR sont à la disposition des Etats pour les assister dans l'élaboration de lois nationales de mise en oeuvre du droit humanitaire, y compris la Convention relative aux droits de l'enfant (article 38) et son protocole facultatif. Les Services consultatifs contribuent à la mise en oeuvre des normes protégeant les enfants et encouragent la ratification des instruments relevants.
Aujourd'hui, il appartient à tous d'oeuvrer vers une acceptation universelle du Protocole facultatif. Le droit international peut apporter une protection importante aux enfants dans les conflits armés, à la condition d'être respecté et appliqué au niveau national.
Dans cette dynamique, le CICR et le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge appellent tous les Etats à prendre conscience de la responsabilité qui leur incombe et à adopter des mesures concrètes pour protéger et assister les enfants victimes des conflits armés.
Merci Monsieur le Président.
