À l’intérieur des prisons, là où le surpeuplement augmente la vulnérabilité des détenus, la tuberculose – une maladie curable – est souvent mortelle. Le fléau supplémentaire que représente le VIH/SIDA ajoute encore à l’urgence de venir à bout de ce problème. Selon un médecin du CICR, Eric Burnier, la tuberculose serait jusqu’à 100 fois plus répandue dans les prisons que parmi la population en général.

Le CICR, qui travaille depuis plus de dix ans pour enrayer la maladie dans les prisons, a acquis des compétences spécialisées considérables dans ce domaine et obtenu de nombreux résultats positifs, dans le Caucase du Sud en particulier. Dans des prisons d’Azerbaïdjan, par exemple, le taux de mortalité parmi les nouveaux cas observés a chuté de 14% en 1995 à 3% en 2004. Un contrôle efficace de la tuberculose dans les prisons a aussi permis de limiter la propagation de la maladie à l’extérieur des prisons.

Aujourd’hui, la difficulté consiste toujours à renforcer l’engagement politique de lutter contre la tuberculose dans les prisons. Les détenus doivent être placés sur un même pied d’égalité que la population en général et avoir un accès égal à un diagnostic précoce, des soins appropriés et un suivi sur le long terme, pour leur propre bien et celui des autres.