As pessoas têm direito a receber informação sobre o paradeiro de seus parentes desaparecidos (Protocolo adicional I, art. 32). As partes em conflito devem buscar as pessoas cujo desaparecimento tiver sido apontado pela parte adversa (Protocolo adicional I, art. 33) e facilitar a busca solicitada por membros de mesma família separados em razão de um conflito, de modo a ajudá-los a restabelecer o contato e tratar de reuni-los. As partes em conflito também devem facilitar o trabalho das organizações que desempenham essa tarefa (IV Convenção de Genebra, art. 26). As partes em conflito possuem responsabilidade maior em relação às pessoas falecidas: devem intercambiar informações sobre o lugar exato onde se encontram as sepulturas e assinalá-las, bem como proporcionar dados das pessoas falecidas sepultadas (Protocolo adicional I, art. 34). Nos conflitos armados não internacionais, aplicam-se normas similares, tanto convencionais como consuetudinárias.

O desaparecimento de pessoas e a angústia decorrente sofrida pelos familiares são algumas das mais terríveis conseqüências dos conflitos ou de situações de violência interna. O projeto "Missing" iniciado pelo CICV teve por finalidade abordar esse problema. Culminou em conferência internacional de especialistas governamentais e não governamentais, celebrada de 19 a 21 de fevereiro de 2003 em Genebra.