El objetivo de esta labor del CICR es velar por las condiciones físicas y psicológicas de los detenidos. Los delegados se entrevistan en forma privada con ellos y llegado el caso, se formulan o hacen llegar a las autoridades observaciones y recomendaciones por lo que atañe al trato, a la salud y a otros aspectos relacionados con la detención.

Las visitas del CICR tienen un carácter humanitario y la Institución no toma posición acerca de las razones de arresto o captura; y tampoco hace comentarios públicos sobre lo que constata, privilegia las gestiones realizadas directamente ante las autoridades. Basa su metodología de trabajo en su experiencia en esta actividad, que realiza desde 1915, y que le ha permitido repetir sus visitas y realizar un seguimiento de las personas privadas de libertad hasta el momento de su liberación, en distintas partes del mundo.