¿Cuáles son los principales problemas en las cárceles de América Latina?

La situación varía según cada país, pero puede señalarse como una característica común a todos el hacinamiento, que genera mayores inconvenientes en materia de salud y de violencia también.

La salud no suele ser una prioridad en los presupuestos nacionales penitenciarios porque muchas veces las autoridades están más concentradas en cuestiones de seguridad y control, como la prevención de fugas e incidentes. Con frecuencia, la salud penitenciaria tiene un presupuesto insuficiente y una estructura organizacional muy débil. Es muy difícil que la situación de salud de los internos mejore si no hay los recursos suficientes y un responsable con liderazgo que pueda conocer la situación, proponer actividades y hacer un seguimiento.

Además, muchas veces, los planes nacionales del Ministerio de Salud, con sus programas dirigidos a la población materno-infantil, las mujeres gestantes/lactantes o los adultos mayores, no integran a las prisiones. En caso de enfermedades contagiosas, el hecho de que los detenidos estén "olvidados" dentro los planes nacionales puede generar un problema de salud pública para toda la población.

¿En qué sentido puede generarse un problema de salud para toda la población?

Tomemos el caso de la tuberculosis como ejemplo, ya que es una enfermedad infectocontagiosa muy frecuente que tiene como uno de los focos de mayor desarrollo a las cárceles. Un gobierno puede tener un buen programa nacional para la prevención y control de la tuberculosis, pero si éste no incluye a las personas privadas de la libertad, las enfermedades seguirán propagándose desde las cárceles hacia el resto de la comunidad.

Esto tendrá un impacto muy negativo en la población en general porque las prisiones, desde el punto de vista de la salud pública, no son lugares cerrados. Las personas privadas de libertad, al terminar sus condenas, buscan retornar a su comunidad; el trabajo del guardia y otros funcionarios penitenciarios implica que haya personas que entran y salen de los penales cotidianamente; y también están los familiares y amigos que visitan a los internos.

¿Cuál es el trabajo que realiza el CICR en las cárceles de América Latina?

En América Latina, el CICR visita a detenidos en el marco del conflicto armado en Colombia y a detenidos por razones de seguridad en varios países, como Bolivia, Perú, Paraguay, Chile y México. Así, vela por que las condiciones materiales y psicológicas de la detención se correspondan con las normas fundamentales que protegen a la persona humana y también fortalece el contacto con los familiares.

En algunos de estos países también trabaja a nivel de la estructura de la salud penitenciaria, como por ejemplo en Perú, Paraguay, Bolivia y Colombia, con la cooperación de sus autoridades. En estos casos realiza diagnósticos de la salud penitenciaria, cuyas conclusiones y recomendaciones presenta a las autoridades en forma reservada.

El CICR colabora, entre otras formas, a través del asesoramiento técnico, soporte material y financiero, capacitaciones y movilización de otros actores nacionales como el Ministerio de Salud o el Ministerio de Justicia, y organismos internacionales como el Fondo Mundial. Esto le ha permitido colaborar para que su apoyo beneficie a todas las personas privadas de libertad, sin discriminar.

También promueve encuentros de profesionales de la salud penitenciaria a nivel nacional y latinoamericano con el objetivo de que intercambien experiencias y buenas prácticas. Por ejemplo, el año pasado organizó el tercer Seminario Latinoamericano de Salud Penitenciaria en Colombia, al que asistieron representantes de 11 países.