En todo el mundo, las mujeres atraviesan situaciones muy difíciles cuando un miembro de su familia, sobre todo alguno de los hombres, desaparece a raíz de un conflicto. ¿Puede describir los problemas que sufren?

Hoy en día, decenas de miles o tal vez incluso cientos de miles de mujeres en todo el mundo desconocen el paradero de un hijo, un padre, un marido, desaparecido a raíz de una situación de conflicto armado. En algunos casos, las mujeres reciben una notificación del deceso de su familiar y pueden darle debida sepultura. Pero otras tantas mujeres viven con la esperanza de que su pariente esté vivo, incluso después de que han pasado muchos años, y se niegan a aceptar que esté muerto, a menos que reciban una confirmación auténtica. Esa angustiante incertidumbre les impide aceptar la realidad y hacer el duelo por el fallecimiento de un ser querido. Esta situación puede tener consecuencias psicológicas graves para los familiares y un efecto considerable en su vida cotidiana, sobre todo cuando la reacción del entorno social es inapropiada.

La desaparición de un marido, un padre o un hijo no produce sólo un golpe emocional; en muchos casos, la persona desaparecida era el sustento de la familia, o el titular de los bienes familiares. Por lo tanto, las mujeres se quedan sin recursos, mal preparadas y sin las aptitudes necesarias para ocupar el lugar del hombre. A pesar de que la esposa de un hombre desparecido atraviesa las mismas dificultades que las que tiene una viuda, sus problemas se ven exacerbados por el hecho de que con frecuencia la condición de su esposo, y por lo tanto la suya y la de sus hijos, no se reconoce oficialmente. Por lo general, en ausencia de un certificado de defunción, estas mujeres no tienen derecho a recibir la asistencia financiera y práctica que se otorga a las viudas. Su derecho a administrar bienes, heredar, tener la custodia de los hijos y recibir beneficios, así como sus perspectivas de volver a casarse, resulta comprometido.

Dependiendo de sus recursos y del apoyo que reciban de sus familiares y de la comunidad, algunas de estas mujeres lograr superar las dificultades y hallar la ayuda que necesitan para hacer frente a la situación. Este es el caso de Olja, en Serbia, quien, gracias a su formación, pudo publicar el diario que fue escribiendo tras la desaparición de su marido, donde narra las experiencias de los familiares de personas desaparecidas (véase el informe especial). Pero también he conocido mujeres en Nepal, sobre todo de las castas más bajas, cuyos maridos han desaparecido, que estaban viviendo en la extrema progresa. Estas mujeres cumplían sus tareas cotidianas, pero habían perdido la razón de vivir, su condición en la comunidad, las pertenencias familiares (que habían sido tomadas por la familia política), y toda perspectiva de un futuro mejor, porque ya nunca podrían volver a casarse. Sus rostros tenían expresiones duras; parecían congeladas en una actitud de espera interminable, como si se les hubieran quitado todos los sentimientos.

Debe recordarse que las desapariciones no sólo repercuten directamente en las personas desaparecidas, sino también en sus familiares, sus comunidades y la sociedad toda.

¿Qué tipo de apoyo necesitan estas mujeres?

Estas mujeres necesitan saber, es más, tienen derecho a saber, lo que les ha sucedido a sus seres queridos desparecidos, y debe hacerse todo lo posible para ayudarlas en ese sentido, por ejemplo permitiéndoles declarar la desaparición de su familiar, explicándoles los procedimientos, acompañándolas en las gestiones para obtener ayuda, informándoles sobre las diferentes etapas del proceso de búsqueda de su pariente desaparecido, prestándoles asistencia en todo el proceso, sobre todo en los momentos más duros, como el registro de los datos ante mortem, la identificación de los restos mortales o el anuncio de malas noticias.

Debe tenerse en cuenta que estas mujeres no sólo sufren la desaparición de un familiar, sino que también han atravesado una situación de conflicto que ha dado lugar a hechos traumáticos, como desplazamientos, amenazas contra la vida, violencia física. Por lo tanto, se les debe prestar ayuda de acuerdo con sus necesidades particulares; es fundamental ayudar a las autoridades estatales directamente implicadas a responder a las necesidades específicas de estas mujeres, en los aspectos práctico, financiero, psicológico y jurídico. Las asociaciones y redes de familiares también pueden cumplir un papel importante, dando un apoyo colectivo a estas mujeres y a la comunidad, y ejerciendo presión en los políticos.

¿Qué hace el CICR para ayudar a las mujeres que sufren las consecuencias a largo plazo de la desaparición de un familiar?

En general, las partes en conflicto hacen poco para averiguar el paradero de las personas que han desaparecido y ayudar a sus familiares. El CICR, que actúa en favor de las víctimas y sus familiares, trata de persuadir a las autoridades correspondientes de que cumplan sus obligaciones al respecto.

Con frecuencia, el CICR debe registrar la información sobre las personas desaparecidas y proceder a las búsquedas, cumpliendo el papel de las autoridades, pero siempre les solicita que investiguen (y, si es necesario, que inicien procesos de exhumación e identificación) para informar a los familiares y devolverles los restos de la persona fallecida, después de haberla identificado.

A fin de que las esposas de los hombres desaparecidos estén en una posición jurídica mejor, el CICR expide certificados que pueden presentar para obtener asistencia o una compensación.

En los Balcanes, el CICR ha publicado una guía muy práctica para las mujeres, que les informa sobre todos los procedimientos jurídicos y administrativos que deben seguir para obtener apoyo de las autoridades tras la desaparición de su marido, o de algún otro miembro de la familia.

Cuando es necesario, el CICR puede ofrecer a las mujeres no sólo apoyo psicológico sino también asistencia material ad hoc, si se encuentran en una situación muy precaria a raíz de la desaparición del jefe del hogar. A veces, si es necesario, puede ofrecerles tratamiento psiquiátrico.

Por último, el CICR ayuda a las mujeres que fundan asociaciones o grupos a fin de fortalecer sus acciones con respecto a las autoridades, a apoyarse mutuamente y a actuar juntas para superar los problemas de seguridad y las barreras sociales o culturales que se les interponen.

¿Qué más puede hacerse para ayudar a las mujeres que tienen un pariente desaparecido y para averiguar lo que le ha sucedido a esa persona?

La falta de voluntad política por parte de las autoridades y de recursos con frecuencia impide a las mujeres satisfacer su legítima necesidad de saber lo que le ha ocurrido a su familiar desaparecido. Por lo tanto, es correcto decir que debe hacerse más para ayudar a las mujeres que día a día luchan para superar dificultades financieras, jurídicas y psicológicas, y ayudarlas a buscar información sobre lo ocurrido a su familiar y a pedir que se haga justicia. Esta es una obligación de las autoridades, que pueden recibir la ayuda, si es necesario, de organizaciones no gubernamentales y del CICR.

Pero, sobre todo, debe hacerse mucho más para evitar futuras desapariciones. Para ello, el CICR realiza numerosas actividades en las situaciones de conflicto armado. Cuando los miembros de una familia pierden el contacto debido a que el sistema de comunicaciones normal ha dejado de funcionar, el CICR les ofrece la posibilidad de ponerse en contacto por medio de la red de noticias entre familiares de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, enviando y recibiendo mensajes de Cruz Roja, poniendo a su disposición teléfonos móviles o satelitales, o les facilita la comunicación por Internet.

Cuando se producen desplazamientos masivos, se registran lo más pronto posible los datos de las personas más vulnerables, como los niños que se han separado de sus padres, y se hace todo lo posible para ubicar a sus familiares. Las visitas a los lugares de detención y el registro de los datos de los detenidos también ayudan a evitar desapariciones. Cuando el CICR es informado de que una persona ha desaparecido, trata de averiguar las circunstancias en que la familia ha perdido el contacto con ella y comienza a buscarla en todos los lugares donde podría estar: hospitales, cárceles, campamentos para desplazados, y lugares de culto.

En todos los lugares donde el CICR está presente, recuerda con regularidad a los beligerantes que tienen la obligación de adoptar las medidas necesarias para evitar las desapariciones y las insta a averiguar el paradero de las personas desaparecidas. Debe hacerse todo lo posible para aliviar la angustia de las mujeres y las familias que sufren por la desaparición de un ser querido.